Son Heung-min vor Südkoreas WM-Auftakt: Zweifel zuhause, Rückendeckung vom Trainer

Etwa eineinhalb Stunden vor dem zweiten WM-Anpfiff in Guadalajara läuft im Spielerkanal des südkoreanischen Verbands die übliche Aufwärmschleife. Mittendrin steht ein Kapitän, dem im Heimatland zum ersten Mal in seiner Karriere offen die Rolle des Vorturners abgesprochen wird. Son Heung-min, 33, Los Angeles FC, Kapitän seit 2018, viermaliger WM-Teilnehmer, geht in das Auftaktspiel gegen Tschechien (12. Juni, 04:00 Uhr MESZ, Estadio Akron, Guadalajara) mit dem ungewohnten Verdachtsmoment, dass Gegner ihn als Schwachstelle sehen könnten - und einem Bundestrainer, der ihn so demonstrativ verteidigt wie kaum jemals zuvor.

Die OSEN-Lesart und die nackten LAFC-Zahlen

Die Diskussion entzündete sich an einer Notiz des südkoreanischen Sportportals OSEN, die Gegnerteams hätten Son nach Recherche als das Vorrunden-Risiko Südkoreas eingestuft. Die Begründung knüpft an Sons MLS-Saison 2026 an: 13 Ligaspiele für LAFC, null Tore, neun Assists - fünf davon im 6:0 gegen Orlando City. Für einen Spieler, der bei Tottenham Hotspur in zehn Saisons auf 333 Pflichtspiele und 127 Tore kam und in der Spielzeit 2021/22 mit Mohamed Salah die Torjägerkanone der Premier League teilte (jeweils 23 Treffer, erster asiatischer Spieler mit dieser Trophäe), ist das ein ungewöhnlich nüchterner Vorlauf zu einem Großturnier.

Hinzu kommt der Wechsel selbst. Im August 2025 ging Son als MLS-Rekordtransfer nach Los Angeles, raus aus dem europäischen Spitzenfußball, rein in eine Liga, in der die Saison gerade erst Anlauf nimmt. Bei LAFC ordnet ihn Trainer Steve Cherundolo häufig tiefer ein, mehr als Vorbereiter denn als Vollender. Die Folge: Sons Statistik liest sich plötzlich wie die eines klassischen Achters. Im Heimatland wird das nicht überall als gewollte Anpassung gelesen, sondern als Form-Frage.

Hong Myung-bo stellt sich vor seinen Kapitän

Auf der anderen Seite des Spannungsfelds steht Hong Myung-bo, der Bundestrainer mit eigener WM-Biografie. Der ehemalige Defensiv-Anker spielte selbst 1990 in Italien, 1994 in den USA, 1998 in Frankreich und 2002 bei der Heim-WM mit Japan - vier Endrunden, alle nur eine WM weniger als Son. Hong wählt eine Wortwahl, die in der Schärfe gegen jeden Anflug eines Zweifels gerichtet ist. “Heung-min Son ist das Herz unserer Mannschaft, und ich habe ihn nicht einen Moment infrage gestellt”, sagte Hong. Und mit klarem Bogen zur eigenen Vita: “Viermal bei einer WM zu spielen, schaffen weltweit nur wenige Spieler. Für unsere Mannschaft wird das eine enorme Stärke sein.”

Es ist eine Mannschaftsführung in zwei Schichten. Schicht eins: Hong nimmt seinem Kapitän die Diskussion aus dem Kabinen-Innenraum heraus, indem er sie nach außen führt. Schicht zwei: Er kündigt eine taktische Anpassung an, um die LAFC-Rolle nicht eins zu eins ins Nationaltrikot zu spiegeln. “Es gibt Unterschiede zwischen Klub und Nationalteam”, sagt Hong. “Wir werden gemeinsam an der perfekten Rolle arbeiten.” Hong war diese Saison mehrmals persönlich in Los Angeles, um Son zu beobachten. Konkretes lässt er sich nicht entlocken - der Trick liegt darin, den Gegner Tschechien rätseln zu lassen, ob Son in der falschen Neun, als Linksaußen oder im 4-2-3-1 hinter dem Mittelstürmer Cho Gue-sung beginnt.

Sons Antwort: ein Augenzwinkern und zwei Tore gegen Trinidad

Son selbst hat die Debatte mit einer Mischung aus Gelassenheit und Schalk angenommen. “Viele Leute sorgen sich. Aber ich mache mir nur Sorgen, wenn ich nicht gut gespielt habe”, sagte er. “Ich bin in guter Verfassung, mein Körper fühlt sich gut an.” Und mit dem Halbsatz, der in jeder Kabine wirkt: “Ich hebe mir die Tore für die WM auf.”

Beim 5:0-Testspielsieg gegen Trinidad und Tobago kurz vor Abreise nach Mexiko traf Son doppelt und unterfütterte die Ansage. Das nackte Generalproben-Aus gegen die Elfenbeinküste (0:4) verdunkelt das Bild zwar, war aber als Mannschaftsleistung ein Aussetzer - nicht spezifisch ein Son-Problem.

Eine biografische Notiz, die in Südkorea immer mitschwingt: Son wurde nicht eingezogen. Mit der Goldmedaille bei den Asienspielen 2018 in Jakarta sicherte er sich die Befreiung vom 21-monatigen Pflichtwehrdienst. Wer in Korea Sons Wert für die Nation diskutiert, diskutiert immer auch diese Geschichte mit - und die Erwartung, die mit so einer Sonderstellung verbunden ist.

Was das für Hongs 4-2-3-1 gegen Tschechien bedeutet

Sportlich landet der Disput bei einer simplen Frage: Wo steht Son um 04:01 Uhr deutscher Zeit? Hongs Standard ist ein 4-2-3-1 mit Jo Hyeon-woo im Tor, der Viererkette Kim Moon-hwan, Kim Min-jae (Bayern), Kim Young-gwon, Lee Tae-seok, der Doppelsechs Hwang In-beom und Park Yong-woo und im Offensivbereich Lee Kang-in (PSG) auf rechts, Son auf links und Hwang Hee-chan als Zehner hinter dem Mittelstürmer Cho Gue-sung. Auf der Position links-außen hat Son lange Jahre seine besten Tottenham-Auftritte gehabt - Tempo nach innen mit dem rechten Fuß, Diagonalsprints in den Halbraum, der berühmte 30-Meter-Antritt.

Tschechiens Trainer Miroslav Koubek wird vermutlich mit Coufal als Rechtsverteidiger über Sons Seite zugreifen, abgesichert vom Sechser Tomáš Souček, und seinen Sturm um Patrik Schick (Bayer Leverkusen) bestücken. Der Wett-Vorbericht zum Spiel ordnet die Begegnung als P2-Schlüsselspiel der Gruppe ein - Tschechien P-weiter 75,0 Prozent, Mexiko 74,0 Prozent, Südkorea 70,8 Prozent. Wer gewinnt, geht entspannter ins jeweilige Gegen-Mexiko-Spiel. Wer verliert, lebt vom Restspielplan.

Hong braucht von Son das, was er bei drei WMs vorher hatte: einen Spieler, der über Außen Tempo zieht, gegen tiefe Defensiven den Pass nach hinten in den Halbraum spielt, der mit einem direkten Schuss aus 20 Metern ins lange Eck Tschechiens Plan auflöst. Sons Bestmarken aus der Tottenham-Zeit, der Puskás-Preis 2020 für das 70-Meter-Solo gegen Burnley und die geteilte Torjägerkanone 2021/22, bleiben das Referenzmaterial.

Vier WMs, eine Bühne und ein Augenmoment in der 96. Minute

In den vier WM-Vorrundenspielen gegen Deutschland hat Son schon einmal Geschichte geschrieben: 2018 in Kasan stand er bei Min-jaes 1:0 und seinem eigenen 2:0 in der 96. Minute auf dem Platz, das den amtierenden Weltmeister aus dem Turnier kippte. Bei der WM 2022 in Katar trug er Gesichtsmaske, weil ihm Marseilles Chancel Mbemba im November-Champions-League-Spiel die linke Augenhöhle gebrochen hatte. Trotzdem führte er Südkorea als Kapitän ins Achtelfinale, in dem das Team gegen Brasilien mit 1:4 ausschied.

Das Tor in Kasan, die Maske in Doha, die Tottenham-Trophäen, die LAFC-Saison ohne Treffer aus der Tiefe heraus - all das läuft jetzt zusammen vor dem Anpfiff im Estadio Akron, das in den Hügel von Zapopan eingebaut ist und 48.000 Zuschauer fasst. Sons eigene Erklärung dazu ist die schlichteste: “Seit meiner Kindheit habe ich davon geträumt, auf dieser Bühne zu stehen. Dieser Traum und diese Leidenschaft sind heute noch genauso stark - egal, wie viele WMs ich schon gespielt habe.”

Wenn dieser Satz das Echo des Spiels trägt, hat Hong seine taktische Anpassung gut gemacht. Wenn nicht, ist die südkoreanische WM-Geschichte schon nach drei Spielen in der Gruppe A wieder eine alte: ein Kapitän mit Glanzlicht, ein Team, das den dritten Platz holen muss, und ein Heimat-Diskurs, der zwischen Demut und Druck nie ganz Frieden schließt.

Mehr zum Auftakt: Tschechiens Kader unter Koubek, Mexikos Bilanz gegen Südkorea im zweiten Gruppenspiel und das Estadio Akron in Guadalajara als Schauplatz von Auftakt und Mexiko-Spiel.