Jens Castrop und die Taeguk-Premiere: Der Düsseldorfer, der bei der WM 2026 für Südkorea spielt

Wenn Südkorea am Donnerstag, 18. Juni 2026, um 20:00 Uhr Ortszeit (Freitag, 03:00 Uhr MESZ) im Estadio Akron in Zapopan gegen Co-Gastgeber Mexiko zum Spitzenspiel der WM-Gruppe A antritt, schaut nicht nur Seoul auf das Aufgebot von Hong Myung-bo. Auch in Düsseldorf, Nürnberg und Mönchengladbach wird mitgefiebert - und zwar wegen eines Mannes, der nie das Trikot mit dem Adler über dem Herzen tragen wird, obwohl er es 26 Mal in der DFB-Jugend getan hat: Jens Castrop, 22, geboren in Düsseldorf, deutscher Vater, südkoreanische Mutter. Beim 2:1 von Südkorea gegen Tschechien am 12. Juni in Atlanta saß er noch 90 Minuten auf der Bank. In Guadalajara könnte sich das ändern.

Vom DFB-Adler zum Taeguk: 26 Jugend-Einsätze, dann der Passwechsel

Castrop ist in jeder Zahlenreihe Sohn zweier Fußball-Welten. Geboren am 29. Juli 2003 in Düsseldorf, durchlief er ab dem U16 sechs DFB-Jugendauswahlen in Serie:

Auswahl	Einsätze	Tore
U16	2	-
U17	6	-
U18	2	1
U19	6	1
U20	6	-
U21	4	-
Summe	26	2

Beim Klubfußball ist sein Weg ähnlich gradlinig: Drei Jahre im Profibereich des 1. FC Nürnberg (86 Zweitliga-Einsätze, 8 Tore), dann am 3. Februar 2025 der Wechsel zu Borussia Mönchengladbach für eine in der ARD und im Kicker mit rund 4,5 Millionen Euro bezifferte Ablöse - Vertrag bis zum 30. Juni 2029. Auch in Gladbach wurde Castrop unter Trainer Eugen Polanski schnell zum Universaljoker: auf sechs verschiedenen Positionen kam er in seiner Premieren-Saison 2025/26 zum Einsatz, vom Sechser über die Halbpositionen bis hin zur Außenverteidigung beiderseits.

Was vielen Beobachtern auffiel: drei Rote Karten in seiner Nürnberger Zeit, zwei weitere in Gladbach (gegen Bayern und in Wolfsburg). Aggressiv, kompromisslos, manchmal eine Spur zu engagiert - aber eben auch unbestechlich im Zweikampf. Genau dieses Profil sucht Hong Myung-bo gegen Mexikos schnelle Außen Julián Quiñones und das technisch starke Mittelfeld um Edson Álvarez.

Wie Klinsmann den Stein ins Rollen brachte

Den entscheidenden Schritt vom DFB-Nachwuchs zur Taeguk-Auswahl initiierte ein alter Bekannter aus deutscher Sicht: Jürgen Klinsmann, von Februar 2023 bis Februar 2024 südkoreanischer Bundestrainer, knüpfte nach Castrops eigener Aussage den ersten Kontakt zur Familie. Castrop, der seine Mutter mehrmals jährlich in Südkorea besucht hatte, war für das Angebot offen.

“Ich fühle mich Südkorea durch meine Mutter und viele Besuche dort sehr stark verbunden.”

Jens Castrop in der Sportschau

Der weitere Ablauf war Verwaltungssache: südkoreanischer Pass im August 2025, FIFA-Verbandswechsel im September 2025. Castrop ist damit der erste eingebürgerte Spieler in der Geschichte der südkoreanischen WM-Aufgebote - ein Detail, das in der südkoreanischen Sportpresse seit Wochen eingehend diskutiert wird. Geplant war eigentlich der nächste Schritt mit dem DFB-U21 bei der EM 2025; eine Verletzung im Frühjahr 2025 machte die Reise unmöglich, das DFB-Team verlor das EM-Endspiel ohne ihn gegen England. Wenig später war die Entscheidung Pro Südkorea final getroffen.

Sieben Caps, MD1 auf der Bank - wo Hong ihn einsetzen könnte

Sieben Länderspiele für die Taeguk-Krieger stehen seit Castrops Debüt im Oktober 2025 in seiner Bilanz - kein einziger Startelf-Einsatz. Hong Myung-bo brachte ihn bislang ausschließlich als Joker oder in Testspiel-Wechselrunden zum Einsatz, dabei auf sechs verschiedenen Positionen: als Sechser, als Achter neben Lee Jae-sung, als Halbverteidiger im 3-4-3, als Rechtsverteidiger, als Linksverteidiger und sogar einmal als hängende Spitze in einem Testspiel im März 2026.

Gegen Tschechien beim 2:1-Auftakt blieb er trotz fünf Wechseln Hongs auf der Bank - eine deutliche Botschaft, dass der Kapitän Hwang In-beom und Routinier Jung Woo-young in der Hierarchie aktuell vor ihm stehen. Gegen Mexiko aber sind beide unter Gelbsperren-Belastung (Hwang hatte gegen Tschechien Gelb gesehen), und die Belastungssteuerung im 96-Stunden-Rhythmus zwischen MD1 (Atlanta, Ostküste) und MD2 (Guadalajara, mittlere Höhe ~1.500 Meter) könnte zugunsten von Castrop kippen. Sein Profil - aggressives Pressing, kurze Wege im Zweikampf, taktische Variabilität - passt zum Plan, Mexikos Tempo-Außen früh zu binden.

“Ob ich spiele oder nicht, ich genieße jede Minute bei der WM.”

Jens Castrop in der Sportschau

Mexiko vs. Südkorea - Termin, TV, Bedeutung

Datum	Donnerstag, 18. Juni 2026 (Freitag MESZ)
Anstoß	20:00 Uhr Ortszeit CDT / 03:00 Uhr MESZ am 19.06.
Stadion	Estadio Akron, Zapopan/Guadalajara (48.000 Plätze)
Wettbewerb	WM 2026, Gruppe A, 2. Spieltag
TV / Stream Deutschland	Telekom MagentaTV
Schiedsrichter	Wird kurz vor Anpfiff von der FIFA bekanntgegeben

Wer am 19. Juni in Guadalajara gewinnt, ist mit sechs Punkten so gut wie sicher Achtelfinalist und greift nach dem Gruppensieg. Ein Unentschieden hält beide Teams im Rennen, schiebt aber die Entscheidung um Platz eins auf den 24. Juni - Mexiko spielt dann in Mexiko-Stadt gegen Tschechien, Südkorea in Monterrey gegen Südafrika. Im erweiterten 48er-Modus der WM 2026 mit zusätzlich acht Gruppendritten im Achtelfinale ist der mathematische Druck im Spitzenspiel zwar leicht entzerrt, das ändert aber nichts an der K.-o.-Tendenz dieses einen Spiels für die Tabellenführung der Gruppe.

Die parallelen Schlagzeilen rund um das Spiel - eine Drohne über Südkoreas Training in Zapopan und der KFA-Presse-Boykott nach Häme über Heung-min Son - haben Hong gezwungen, die Vorbereitung räumlich abzuschotten. Für die deutschen Beobachter steht trotzdem die Castrop-Frage im Zentrum.

”Kein Albtraum” - Castrop über ein hypothetisches Duell mit Deutschland

Auf das DFB-Team könnte Castrop bei der WM 2026 frühestens im Achtelfinale treffen - wenn Deutschland und Südkorea jeweils ihre Gruppe gewinnen oder beide als Zweite weiterkommen, wäre eine Überkreuz-Paarung am 30. Juni in Mexiko-Stadt oder am 1. Juli in Atlanta möglich. Auf das Szenario angesprochen, gab Castrop in der Sportschau eine bemerkenswerte Antwort:

“Ein Albtraum ganz sicher nicht - im Gegenteil. Es wäre etwas ganz Besonderes, bei einer WM gegen Deutschland zu spielen.”

Jens Castrop in der Sportschau

Hin- und hergerissene Loyalitäten? Castrop weicht der Frage routiniert aus. Er habe sich schließlich aus innerer Überzeugung für Südkorea entschieden, sagt er - und das gelte auch dann, wenn am anderen Ende des Mittelkreises Joshua Kimmich, Pascal Groß oder ein anderer Spieler stünde, gegen den er vor drei Jahren noch im DFB-U21-Trikot trainiert hatte.

Was die WM 2026 für Castrop bedeutet

Castrop ist der seltene Fall eines deutschen Klubprofis, dessen WM-Reise nicht über Nagelsmann und Houston, sondern über Hong Myung-bo und Guadalajara führt. Für die Bundesliga-Beobachtung im deutschen Wohnzimmer bedeutet das: Wer Borussia Mönchengladbach in der Saison 2026/27 weiter sehen wird, kann mit ein wenig Glück ab Donnerstagnacht sein erstes WM-Spiel als Profi auf den Platz bringen.

“Unser klares Ziel ist es, die K.o.-Runde zu erreichen.”

Jens Castrop in der Sportschau

Sportlich ist die Erwartungshaltung in Seoul nüchtern: Hong steht für Defensiv-Stabilität, Son ist die Veredelungsmaschine, der Rest spielt Zuarbeit. Castrop wäre in diesem Konzept der Statthalter im Mittelfeld - jemand, der die Bälle gewinnt, die Son und Hwang dann verwerten. Genau das hat er auch in Gladbach unter Polanski drei Jahre lang getan. Nur trägt er heute Nacht eben das Trikot mit dem Taegeukgi, nicht mit dem Adler.