Messi vor dem WM-Finale 2026: Der letzte Walzer des Floh

Am Sonntagabend um 21:00 Uhr MESZ im MetLife Stadium laeuft Lionel Messi zum dritten Mal in seiner Karriere in einem WM-Finale ein. Es ist seine sechste Weltmeisterschaft, sein 207. Laenderspiel fuer die Albiceleste, und wenn Argentinien den Titel von Katar verteidigt, waere er der erste Kapitaen seit Giuseppe Meazza 1938 und Cafu 2002, der einen WM-Pokal-Verteidigungs-Anteil hat. Es ist die grosse Bilanz-Nacht des Floh aus Rosario, wie sie die spanische Sportpresse seit zwei Jahrzehnten nennt.

Was am Sonntag anders ist als 2022 in Lusail, hat die Journalistin Cristina Cubero von “Mundo Deportivo” auf der sportschau-PK am Freitagabend praezise formuliert. Der Messi 2026 sei nicht mehr nur der Techniker, der Argentinien im Zwei-gegen-Eins zu Toren fuehrt. “Es ist wie ein Tier im Dschungel, das sein Rudel in einer Gefahrensituation beschuetzt”, sagte Cubero. Und sie schob den Satz nach, der die Kern-Diagnose fasst: “Als die Englaender ein Tor erzielten, erwachte das Biest in ihm.”

Das neue Messi-Profil: Vom Genie zum Anfuehrer

In Katar 2022 war Messi der geniale Spielmacher, der die Mannschaft trug. In den USA 2026 ist er beides: Genie und Anfuehrer in einer Person. Der argentinische Trainer Lionel Scaloni hat den Zehner in dieser WM konsequent freigespielt, nicht als isolierte Spitze sondern als kombinatorischen Zehner. Und Messi hat sich fuer die drei Wochen der Endrunde die Belastungssteuerung, die er in seinen letzten Barcelona-Jahren perfektioniert hatte, aus Miami mitgebracht. Sechs Kilometer im Gehtempo gegen Kap Verde waren keine Alterserscheinung, sondern Kalkuel.

Bezeichnend die Szenen des Halbfinales gegen England: Nach dem 1:1-Ausgleich der Three Lions in der 78. Minute wurde die Nummer 10 im Zentrum plotzlich lauter, giftiger, praesenter. In den Schluss-fuenfzehn Minuten legte Messi zwei Assists auf, Lautaro Martinez und Enzo Fernandez trafen zum 2:1. Ein Spiel, das Argentinien im Griff zu verlieren drohte, kippte in fuenf Minuten - und die Verantwortung dafuer trug ein 39-Jaehriger, der im Regeneral-Modus gespielt hatte, bis er es nicht mehr durfte.

Acht Tore, vier Vorlagen, sechs Weltmeisterschaften

Die reine Statistik dieser WM ist der Rahmen fuer die Bilanz-Nacht. Messi hat in sechs Partien acht Tore und vier Vorlagen beigetragen, damit fuehrt er das Torschuetzen-Ranking der WM 2026 an. Er ist der einzige Spieler, der bei sechs verschiedenen Weltmeisterschaften eingesetzt wurde: Deutschland 2006, Suedafrika 2010, Brasilien 2014, Russland 2018, Katar 2022, USA-Kanada-Mexiko 2026. Er ist der einzige Argentinier mit drei WM-Finalen. Und mit 207 Laenderspielen ist er der meistberufene Nationalspieler der Fussball-Geschichte, seit 2005 unter fuenf Trainern der argentinischen Nationalelf.

Die grossen Titel: Copa America 2021 in Rio, das langersehnte 1:0 gegen Brasilien und der Ende einer 28-jaehrigen Trockenzeit. WM 2022 in Lusail, das 3:3 gegen Frankreich mit dem Elfmeter-Sieg. Copa America 2024 in Miami, das 1:0 nach Verlaengerung gegen Kolumbien. Drei aufeinanderfolgende Turnier-Titel, dazwischen kein Ausrutscher.

Der KO-Bogen der Titelverteidiger

Der Weg dieser Argentinier in Nordamerika war nicht der einer souveraenen Titelverteidigung. Er war ein Mentalitaets-Test.

• Sechzehntelfinale in Houston: 3:2 nach Verlaengerung gegen Kap Verde, 90 Minuten Muehe gegen den westafrikanischen Aussenseiter.
• Achtelfinale in Dallas: 3:2 gegen Aegypten nach 0:2-Rueckstand, Comeback der Titelverteidiger.
• Viertelfinale in Kansas City: 3:1 nach Verlaengerung gegen die Schweiz, Alvarez-Traumtor und Embolo-Rot.
• Halbfinale in Atlanta: 2:1 gegen England, zwei Messi-Assists in den letzten fuenf Minuten.

Vier K.-o.-Spiele, drei davon in die Verlaengerung, in zweien mit Rueckstand. Argentinien hat diese WM nicht dominiert. Argentinien hat sie ueberlebt. Und in der Mitte dieses Ueberlebens-Kampfes stand ein 39-jaehriger Kapitaen, der irgendwann zwischen dem 0:2 gegen Aegypten und dem 1:1 gegen England die Reise umgeschaltet hat.

Cristina Cubero und das Tier im Dschungel

Cubero verfolgt Messi seit ueber 700 Partien - erst in La Masia, dann im Camp Nou. Sie ist die grosse spanische Chronistin einer katalanischen Karriere. Auf der sportschau-PK vor dem Finale hat sie das Bild vom Tier im Dschungel ausgesprochen, das seither das internationale Messi-2026-Framing praegt. Ihr Kern-Satz: “Er hat gelernt, Blut zu riechen.”

Die alte Interpretation, die diesen Messi ein Jahrzehnt lang begleitet hat, war die des melancholisch-genialen Solisten. Die Cubero-Diagnose 2026 ist eine andere: “Wenn Leo sieht, dass sein Rudel in Gefahr ist, wird er toedlich.” Es ist das erste Mal in Messis WM-Karriere, dass die Persoenlichkeits-Beschreibung nicht mehr um “der zurueckhaltende Techniker” kreist, sondern um “der ausbrechende Anfuehrer”. Das Halbfinale gegen England war die Blaupause fuer diese Neu-Vermessung.

Rosario, Barcelona, die spanische Absage

Am Sonntagabend trifft Messi ausgerechnet auf jenes Land, das ihn beinahe eingebuergert haette. Mit 13 Jahren war er 2000 nach Barcelona gezogen, sein Wachstumshormon-Programm bezahlte der FC Barcelona, die katalanische Sozialisation lief ueber Klub, Schule, Klub. Der spanische Verband RFEF hat ihm in den 2000er-Jahren die Nationalmannschaft angeboten. Er lehnte ab. Er wolle nur fuer Argentinien spielen, so die Ueberlieferung derer, die dabei waren. “Das war fuer Leo unmoeglich”, sagte Cubero am Freitag.

Der WM-Finale-Gegner ist deshalb persoenlich. De la Fuentes Spanien, so sehr sie die Roja 2.0 der neuen goldenen Generation sein moegen, sind fuer Messi vertrauter Boden. La Liga ist seine zweite Fussball-Sprache, das Camp Nou seine zweite Heimat. Am Sonntag stehen ihm Cucurella, Rodri, Nico Williams und Yamal gegenueber - vier Spieler, deren spanische Ausbildung er selbst passiv mitgeschrieben hat.

Der Maradona-Schatten

Ein zweiter WM-Titel wuerde Messi endgueltig ueber Diego Maradona stellen. Der 2020 verstorbene Maradona holte 1986 den WM-Pokal, 1990 stand er im Endspiel gegen Deutschland - der Prozess um seinen Tod wird gerade in Buenos Aires neu aufgerollt. Am selben Wochenende, an dem in San Isidro die Zeugen-Vernehmungen laufen, koennte in East Rutherford der Nachfolger den Meister ueberholen.

Messi hat sich zu diesem Vergleich waehrend seiner ganzen Karriere nicht bekannt. Als er 2022 in Lusail Weltmeister wurde, sprach er von einem Teamtitel. Als die argentinischen Medien den Ueberholvorgang zu Maradona in Rosarios Nachbarschaft rechneten, verwies er auf den Vater. Der stille Umgang mit dem Schatten war Teil des Weges. Am Sonntagabend um 21:00 Uhr MESZ koennte er ohne einen einzigen Satz zum Vergleich einen abschliessenden Punkt setzen.

Was am Sonntag im MetLife auf dem Spiel steht

Es geht um die Verteidigung des Titels von Katar - was seit Brasilien 1962 (Sieg gegen die CSSR in Santiago) keiner Mannschaft mehr gelungen ist. Es geht um den vierten Stern auf dem Trikot, den ersten seit 2022. Es geht um einen Regenerations-Nachteil von einem Tag gegenueber Spanien, das schon am Dienstag im Halbfinale spielte. Es geht um die Betting-Frage, wer der wahrscheinlichere Weltmeister ist - die Buchmacher sehen Spanien vorne.

Und es geht um einen 39-Jaehrigen aus Rosario, der seit 2005 fuer die Nationalmannschaft spielt, seit 2014 im Endspiel dabei ist, seit 2022 Weltmeister ist und am Sonntag entscheidet, ob La Pulga eine Etage hoeher rueckt oder als geliebter Titelverteidiger abtritt.

Der letzte Walzer des Floh wird um 21:00 Uhr MESZ angepfiffen. Ob es der letzte ist, weiss auch Cristina Cubero nicht.