Messi, Yamal und die Badewanne: 19 Jahre spaeter im WM-Finale

Am Sonntagabend im MetLife Stadium wird Lionel Messi um 21:00 MESZ zum Anstoss um die Mittellinie gehen, den argentinischen Kapitaen den Blick auf Lamine Yamal richten - und in diesem Moment schliesst sich einer der unwahrscheinlichsten Boegen der Fussballgeschichte. Denn Messi hat Yamal schon einmal getroffen. 2007. In einer Badewanne. In Barcelona. Und er hat ihn dort gebadet.

Das Foto der Aktion ist keine Legende, sondern belegt: 20 Jahre alt war Messi damals, ein bereits zwei Saisons in der Champions League gefestigter Barca-Stammspieler nach dem WM-Debuet in Deutschland 2006. Yamal war fuenf Monate alt, geboren am 13. Juli 2007 im katalanischen Esplugues de Llobregat. Sohn eines Vaters aus dem marokkanischen Larache, Mounir Nasraoui, und einer Mutter aus Aequatorialguinea, Sheila Ebana. Auf dem Bild sitzt er nackt in einer weissen Emaille-Wanne, Messi kniet daneben mit einem Schwamm, beide laecheln in die Kamera.

Der Kalender-Termin 2007: eine UNICEF-Charity und ein Zufall

Hinter dem Termin steckte eine UNICEF-Charity, produziert vom FC Barcelona und den katalanischen Behoerden. Familien aus der Kuestenregion konnten sich in einer Lotterie bewerben, um mit einem Barca-Star fuer den Kalender fotografiert zu werden. Sheila Ebana zog das Los. Und weil Messi zu dieser Zeit ohnehin fuer die UNICEF-Kampagnen des Klubs eingespannt war, kam er ins Studio.

Der Fotograf des Shootings war Joan Monfort, damals fest bei der katalanischen Presse angestellt, heute freischaffend fuer AP. Monfort hat der Sportschau vor dem Finale erzaehlt, wie das Motiv damals entstand: nach kurzem Kennenlernen setzte Messi Yamal in die Wanne, schaeumte den Schwamm ein, das Baby griff nach seinen Fingern, sechs Sekunden Verschluss-Klick - fertig. “Das ist besser als jedes Drehbuch”, sagt Monfort heute ueber das Foto, das er damals fuer ein nettes UNICEF-Motiv hielt und das jetzt zum Vor-Finale-Symbol der WM 2026 geworden ist.

Vom Barca-Baby zum Barca-Wunderkind: Yamals Weg in 18 Jahren

Yamals sportliche Vita liest sich, als haette man den Barca-Weg aus dem Foto rueckwaerts nachgezeichnet. La Masia mit sieben, U18-Kapitaen mit 14, Profi-Debuet mit 15 Jahren und 290 Tagen im April 2023, juengster La-Liga-Meister der Geschichte im Mai 2023, juengster spanischer Nationalspieler und Torschuetze im September 2023, EM-Titel 2024 in Berlin gegen England (2:1, Cole Palmer glich aus, Nico Williams und Mikel Oyarzabal drehten).

Und dann WM 2026. Yamal, sechs Tage vor dem Endspiel 19 Jahre alt geworden, war beim Halbfinal-2:0 gegen Frankreich in Dallas eine der Achsen des spanischen Spiels und verlaesst das Turnier - unabhaengig vom Sonntag-Ergebnis - als sicherer Kopa-Trophy-Anwaerter. Im Ballon-d-Or-Ranking 2025 belegte Yamal Platz zwei hinter Rodri; seine goldene Generation 2.0 an der Seite von Pau Cubarsi und Nico Williams gilt jetzt schon als ernstzunehmender Nachfolger des 2008-2012er-Zyklus von Xavi und Iniesta.

Vom 20-jaehrigen Foto-Model zum 39-jaehrigen Kapitaen: Messis Kreis-Schluss

Und Messi. Zwischen dem Foto und dem Finale liegen 19 Jahre, in denen der Argentinier gefuehlt jeden Titel gewonnen hat, den der Fussball zu vergeben hat: vier Champions-League-Trophaeen, zehn spanische Meisterschaften, sieben Ballon d’Or, Copa America 2021 in Rio, Finalissima 2022 in Wembley, WM-Titel 2022 in Lusail. Katar war der Kreis-Schluss der ersten Erzaehlung. Was jetzt in New Jersey ansteht, ist der Kreis-Schluss der Fussball-Foto-Geschichte.

Messi ist heute 39, wechselte 2023 zu Inter Miami, hat in der KO-Phase der WM 2026 acht Tore und vier Vorlagen aufgelegt, allein im 2:1-Halbfinale gegen England zwei Schluss-Assists auf Kapitaenskollege Julian Alvarez. Bei der Pressekonferenz im Jacob Javitz Center Manhattan wurde er am Freitag auf das Yamal-Wiedersehen angesprochen. Er brauchte einen Moment, laechelte, schuettelte den Kopf. “Es ist verrueckt”, sagte er, “das haette ich damals ganz sicher nicht geglaubt.” Die Frage, ob er noch wisse, wie Baby-Yamal gerochen habe, wollte er nicht beantworten.

Der Euro-2024-Revival: als Yamals Vater das Foto weltberuehmt machte

Das Badewannen-Foto hatte seinen ersten grossen viralen Moment nicht 2007, sondern 2024. Vor dem EM-Finale gegen England postete Yamals Vater Mounir Nasraoui das Bild auf Instagram, mit der Bildzeile “Vor 17 Jahren, jetzt Finale”. Damals wurde die Story unter dem Hashtag #MessiBathedYamal weltweit geteilt. Yamal legte im Endspiel in Berlin die Vorlage auf Nico Williams zum 1:0 auf, Spanien gewann durch das spaete Oyarzabal-Tor 2:1, und das Foto bekam den Status einer Fussball-Kulturikone.

Jetzt, zwei Jahre spaeter, ist es kein Instagram-Vater mehr, der die Story dreht, sondern die deutsche und internationale Presse: Sportschau, Marca, El Pais, La Nacion. Am Wochenende der WM-2026-Endrunde ist das Badewannen-Motiv das meistgeteilte Vor-Finale-Bild ueberhaupt, mit sechsstelligen Reichweiten auf X, Instagram und TikTok. Das Original-Kalender-Blatt aus dem UNICEF-Charity 2007 hat mittlerweile einen eigenen Wikipedia-Eintrag bei der katalanischen Ausgabe.

Was am Sonntagabend auf dem Spiel steht

Das WM-Finale 2026 beginnt um 21:00 MESZ im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey. 82.500 Zuschauer, Kapazitaet ausverkauft, Trump und Sheinbaum in der Loge, Felipe VI. und Sanchez fuer Spanien. Argentinien tritt als amtierender Weltmeister von Katar 2022 an und will die erste Titelverteidigung seit Brasilien 1962. Spanien - nach der EM 2024 und dem Nations-League-Titel 2023 - ist Titelanwaerter Nummer eins nach der Wettmarkt-Prognose.

Sportlich wird es die Frage: Kann Messis Argentinien, das drei Nachte weniger Regeneration hat als Yamals Spanien, das Tempo der beiden spanischen Aussen Yamal und Nico Williams ausbremsen? Und emotional - unabhaengig vom Ergebnis - ist es das Foto von 2007, das um 22:30 MESZ, wenn der Schlusspfiff ertoent, ganz oben in den Best-of-Turnier-Rueckblicken der Fussball-Redaktionen dieser Welt stehen wird. Egal, welcher der beiden dann den Pokal hochhaelt.