Schalker Ljubicic ersetzt Baumgartner: Rangnick nachnominiert kurzfristig fuer die WM 2026

Acht Tage hat Ralf Rangnick ueber die Frage gegruebelt, wer den verletzten Christoph Baumgartner im OEFB-Kader fuer die Fussball-WM 2026 ersetzen soll. Am Mittwochabend kam die Antwort - und sie ueberraschte. Nicht Paul Wanner, nicht Yusuf Demir, nicht Christoph Daferner, ueber die seit dem Baumgartner-Ausfall am 2. Juni spekuliert worden war, sondern Dejan Ljubicic vom Bundesliga-Aufsteiger FC Schalke 04. Der Wiener wechselt am Donnerstag in die Vereinigten Staaten und stoesst sechs Tage vor dem WM-Auftakt am 17. Juni gegen Jordanien zur OEFB-Mannschaft.

Die Entscheidung - Donnerstag-Anreise vor dem Auftakt-Tag

Rangnick hatte sich nach dem MRT-Befund bei Baumgartner Zeit genommen. Der Nationaltrainer wollte vor dem Tunesien-Test (1:0) und der ersten US-Trainingseinheit im Trainingslager Santa Clara die Variante mit dem bestehenden 26er-Kader durchprobieren. Erst danach wurde im OEFB-Stab abschliessend entschieden, dass ein zusaetzlicher Achter mit Flexibilitaet bis in die Defensive der bessere Hebel als ein offensiver Wanner-Aufrueck ist.

Die FIFA-Frist fuer Nachmeldungen laeuft bis vier Stunden vor dem ersten Gruppenspiel - das heisst bis zum 17. Juni 2026, 02:00 Uhr MESZ. Rangnick hat also fast eine Woche Puffer, falls in der Trainingseinheit am Donnerstag oder Freitag noch eine Anpassung noetig wuerde. Aus dem OEFB-Quartier in Santa Clara hiess es am Mittwochabend, die Nachmeldung sei “fix”; Ljubicic werde am Donnerstagabend Ortszeit (Freitagvormittag MESZ) ankommen.

Es ist die zweite spaete Personalentscheidung Rangnicks in der WM-Vorbereitung. Im April hatte er bereits Paul Wanner (Eintracht Frankfurt) ueber Marcel Sabitzers Verletzungspause in den erweiterten Kreis befoerdert; in den endgueltigen 26er-Kader vom 19. Mai war Wanner allerdings nicht mehr aufgenommen worden. Das macht den Verzicht auf Wanner als Baumgartner-Ersatz weniger ueberraschend, als es zunaechst wirkt. Der Frankfurt-Profi sass beim OEFB-Kader-Anlauf am 19. Mai auf der falschen Seite der Tueranschlags-Liste, und Rangnick wollte das Gleichgewicht zwischen 26-Mann-Kader und einer offensiven Akzentbewegung nicht durch eine Doppelnachnominierung kippen.

Wer ist Dejan Ljubicic? Aufstieg mit Schalke, Karriere in Koeln

Ljubicic ist in Wien geboren, Sohn serbisch-bosnischer Eltern und in der Akademie des SK Rapid Wien ausgebildet. Sein Profidebut gab er im Februar 2017, kurz nach seinem 19. Geburtstag. In der Bundesliga Oesterreich machte er sich von 2017 bis 2021 als Box-to-Box-Achter einen Namen, ehe er im Sommer 2021 zum 1. FC Koeln wechselte.

Vier Jahre lang war Ljubicic in der deutschen Bundesliga Stammkraft im Koelner Mittelfeld - 122 Pflichtspiele, 11 Tore, 14 Vorlagen. Er ueberstand zwei Trainerwechsel, einen Abstiegskampf und kehrte selbst nach Verletzungen jeweils in die Anfangsformation zurueck. Nach dem Bundesliga-Abstieg des FC im Sommer 2025 wechselte Ljubicic auf Leihbasis zu Dinamo Zagreb, kehrte aber im Januar 2026 nach Deutschland zurueck - zum Bundesliga-Zweiten Schalke 04, der ihn als Aufstiegs-Verstaerkung verpflichtete. Mit den Koenigsblauen schaffte Ljubicic im Mai 2026 den direkten Wiederaufstieg in die Bundesliga - sein zweiter Aufstieg innerhalb von zwoelf Monaten.

Im OEFB-A-Team war Ljubicic ein Foda-Spieler. Sein Debut gab er am 12. Oktober 2021 beim 0:0 gegen die Faerorer in Stockerau, zwoelf Caps spielte er bis Juni 2022. Unter Rangnick kam er ab Juli 2022 nur noch sporadisch zum Einsatz - 9 A-Laenderspiele insgesamt, 1 Tor, der letzte Einsatz war das 1:1 gegen Moldawien am 9. September 2023 in Linz. Seitdem war Ljubicic nicht mehr im OEFB-Kader. Die WM-Nachnominierung ist ein Comeback nach 33 Monaten.

Warum Ljubicic - und nicht Wanner, Demir oder Daferner?

Im Diskussionsfenster nach dem Baumgartner-Ausfall waren drei Varianten favorisiert worden: Paul Wanner als naturlicher Achter-Nachfolger, Yusuf Demir (LASK) als kreatives Element, Christoph Daferner (Sturm Graz) als zusaetzlicher Strafraum-Spieler. Rangnick hat sich gegen alle drei und fuer eine vierte Variante entschieden. Drei Gruende sind aus dem OEFB-Stab zu hoeren.

Erstens: Flexibilitaet schlaegt Spezialisierung. Ljubicic ist als Achter ausgebildet, hat in Koeln aber auch acht Pflichtspiele als Rechtsverteidiger und vierzehn als Innenverteidiger gemacht. In einem 26er-Kader mit langem Turnier sind solche Hybrid-Spieler wertvoll, weil sie zwei Ausfaelle abdecken koennen. Daferner haette nur die Stuermerposition staerken koennen.

Zweitens: Rangnick-System-Vertrautheit. Ljubicic hat in der Bundesliga vier Jahre in einem Pressing-Modell gespielt, das dem OEFB-Spielstil aehnelt. Im Trainingslager muss kein taktischer Grundkurs nachgeholt werden; er kann am Donnerstag in die Einheit einsteigen und am Auftakt einsatzbereit sein.

Drittens: Wanner-Profil ist bereits im Kader vertreten. Mit Marcel Sabitzer (Dortmund), Konrad Laimer (Bayern), Patrick Wimmer (Wolfsburg) und Xaver Schlager (RB Leipzig) hat das OEFB-Mittelfeld bereits viele Achter mit Pressing-Profil. Ein zusaetzlicher Wanner haette die Tiefe verdoppelt, ohne die Breite zu vergroessern. Ljubicic schliesst die Luecke zwischen Mittelfeld und Defensive - genau dort, wo das OEFB-Team in der Quali nach einer Sabitzer-Verletzung Probleme bekommen hatte.

Was Ljubicic im OEFB-System bringt

Rangnick wird Ljubicic nicht als Stammspieler einplanen. Im Auftakt gegen Jordanien in Santa Clara (17. Juni, 06:00 MESZ) stehen Laimer und Sabitzer im zentralen Mittelfeld; die Aussenpositionen gehoeren Wimmer und Florian Grillitsch oder David Alaba im Halbraum. Ljubicic ist die taktisch saubere Variante, wenn Sabitzer in einem der drei Spiele mit Gelb-Sperre droht oder Laimer wegen Belastungssteuerung pausiert.

Spannender ist die Frage gegen Argentinien am 22. Juni in Dallas. Gegen den Weltmeister wird Rangnick wohl mit einer Dreierkette und einer kompakten Defensive starten, in der Ljubicic als Sechser hinter Sabitzer und Laimer das Mittelfeld verdichten koennte. Wenn der OEFB-Trainer das Pressing-Risiko gegen Messi und Co. minimieren will, ist Ljubicic eine der wenigen Achter-Optionen mit der Defensiv-Verlaesslichkeit, die diese Aufstellung verlangt.

Aus dem Schalker Mannschaftsrat kam am Mittwochabend Lob fuer den Wiener. Kenan Karaman, Schalkes Kapitaen, sagte in einer ersten Stellungnahme an die Vereinsmedien, Ljubicic sei “ein Top-Profi, der jede Aufgabe annimmt - und in den USA wird er nicht nur die Hose anziehen, sondern auch liefern”. Ein Schalker, der bei der WM 2026 fuer Oesterreich auflaeuft - es ist die ungewoehnliche Pointe einer ungewoehnlichen Saison.

Der Fahrplan - was bis zum Jordanien-Auftakt passiert

• 11. Juni 2026 (Donnerstag): Anreise Ljubicic nach Santa Clara, erstes Training am Abend Ortszeit
• 12. Juni 2026: Erste vollstaendige Einheit mit der Mannschaft, Medizincheck und Einkleidung
• 13. bis 16. Juni 2026: Vorbereitungstraining in Gruppe J, Schwerpunkt: defensive Abstimmung gegen den jordanischen 5-4-1-Block
• 17. Juni 2026, 02:00 MESZ: Ablauf der FIFA-Nachmelde-Frist; OEFB reicht die finale 26er-Liste ein
• 17. Juni 2026, 06:00 MESZ: WM-Auftakt gegen Jordanien im Levi’s Stadium, Santa Clara

Fuer Ljubicic ist es der Spitzentag einer Saison, die mit dem Abstieg in Koeln, der Zwischenstation Zagreb und dem Aufstieg mit Schalke ohnehin nicht arm an Wendungen war. Fuer Rangnick und Oesterreich ist die Personalie ein Versuch, den Baumgartner-Verlust nicht durch eine offensive Spitze, sondern durch defensive Tiefe zu kompensieren. Ob das Rechnung aufgeht, entscheidet sich am 17. Juni in Santa Clara - und in den Folgen, die ein WM-Vertrag noch hat. Mehr zur Frage, wie lange der Teamchef ueberhaupt beim OEFB bleibt, lesen Sie im Stueck zum Rangnick-Milan-Vertragspoker.